Безжальные пчелы

Безжальные пчелы представляют собой большую группу пчел, включающую трибу Meliponini (иногда их называют медоносными пчелами без жала) в семействе Apidae. Они тесно связаны с обычными медоносными пчелами, пчелами-плотниками, орхидейными пчелами и шмелями.

Общее название немного вводит в заблуждение, поскольку очень многие виды пчел, особенно из семейства Andrenidae, не способны жалить.

Пчелы без жала можно найти в большинстве тропических или субтропических регионов мира, таких как Австралия, Африка, Юго-Восточная Азия и некоторые части Мексики и Бразилии. Большинство местных эусоциальных пчел Центральной и Южной Америки - пчелы без жала, хотя лишь немногие из них производят мед в таких масштабах, что их выращивают люди.

Пчелы без жала также довольно разнообразны в Африке и также разводятся там. Мёд безжальных пчел ценится как лекарство во многих африканских общинах.

Поведение безжалостной пчелы

Безжальные пчелы активны круглый год, хотя в более прохладную погоду они менее активны. В отличие от других эусоциальных пчел, они не жалят, а защищаются, кусая, если их гнездо потревожено. Несмотря на то, что они не могут жалить, пчелы без жала могут иметь очень большие колонии, которые становятся грозными благодаря многочисленным защитникам.

Безжалостные пчелиные ульи

Пчелы без жала обычно гнездятся в полых стволах, ветвях деревьев или расщелинах скал, но их также можно встретить в полостях стен, старых мусорных баках, счетчиках воды и накопительных бочках. Многие пчеловоды держат пчел в родном бревенчатом улье или пересаживают в деревянный ящик, так как это облегчает контроль за ульем.

Пчелы без жала хранят пыльцу и мед в больших яйцевидных горшках, сделанных из пчелиного воска, обычно смешанного с различными видами растительной смолы (иногда называемой «прополисом»).

Эти горшки часто располагаются вокруг центрального набора горизонтальных сот, в которых размещаются личинки пчел. Когда молодые рабочие пчелы выходят из своих ячеек, они, как правило, остаются внутри улья, выполняя другую работу. С возрастом рабочие становятся охранниками или собирателями.

В отличие от медоносных пчел, личинки безжалых пчел не питаются напрямую. Пыльца и нектар помещаются в ячейку, откладывается яйцо, и ячейка запечатывается до тех пор, пока после окукливания не появится взрослая пчела («массовое обеспечение»). В любой момент времени в ульях может находиться от 300 до 80 000 рабочих, в зависимости от вида.

Поведение безжалостной пчелы

В отличие от настоящих медоносных пчел, чьи пчелиные самки могут стать рабочими или матками строго в зависимости от того, какую пищу они получают в качестве личинок (маток кормят маточным молочком, а рабочих — пыльцой), кастовая система обычно основана просто на количестве потребляемой пыльцы. .

Поскольку безжальные пчелы безвредны для человека, они становятся все более привлекательным дополнением к пригородным дворам. Большинство безжалостных пчеловодов держат пчел не для меда, а скорее для удовольствия от сохранения местных видов, первоначальная среда обитания которых сокращается из-за человеческого развития. В свою очередь пчелы опыляют посевы, садовые цветы и кустарники в поисках нектара и пыльцы.

Производство меда безжалостной пчелы

В теплых районах Австралии этих пчел можно использовать для производства мелкого меда. Их также можно успешно содержать в ящиках в этих местах. Разрабатываются специальные методы сбора умеренного количества меда от безжалых пчел в этих районах без причинения вреда.

Пчелы без жала также собирают нектар, который они хранят в расширении своего кишечника, называемом зобом. Вернувшись в улей, пчелы созревают или обезвоживают капли нектара, вращая их внутри своего ротового аппарата, пока не образуется мед. Созревание концентрирует нектар и увеличивает содержание сахара, хотя он и близко не такой концентрированный, как мед настоящих медоносных пчел. Он намного тоньше по консистенции и более склонен к порче.

В отличие от улья коммерческих медоносных пчел, который может производить 75 кг меда в год, улей безжалых пчел производит менее одного килограмма. Пчелы без жала производят мед с разным вкусом, который представляет собой смесь сладкого и кислого с оттенком лимона. Вкус исходит от растительных смол, которые пчелы используют для строительства своих ульев и горшков с медом, и варьируется в зависимости от посещенных цветов и деревьев.

Безжальное пчелиное опыление

Австралийские фермеры в значительной степени полагаются на завезенных западных медоносных пчел для опыления своих культур. Однако для некоторых культур местные пчелы могут быть лучшими опылителями. Было показано, что пчелы без жала являются ценными опылителями таких культур, как макадамия и манго. Они также могут принести пользу клубнике, арбузам, цитрусовым, авокадо, личи и многим другим.

Исследования по использованию безжальных пчел для опыления сельскохозяйственных культур в Австралии все еще находятся на очень ранней стадии, но эти пчелы демонстрируют большой потенциал.

Коренные американцы раньше и до сих пор держат этих пчел в качестве домашних животных.