Черноногий хорек

Черноногий хорек (Mustela nigripes), также известный как американский хорек или охотник на луговых собачек, является разновидностью куньих, принадлежащих к семейству куньих. Куньи и род Мустела. Черноногий хорек внешне похож на европейского хорек и азиатский степной хорек.

Черноногий хорек родом из центральной части Северной Америки и является единственным местным видом хорьков, обитающих в Северной Америке. Домашние хорьки, которых вы найдете в зоомагазинах (Mustela furo), принадлежат к тому же роду, но они европейского происхождения и были одомашнены на протяжении сотен лет.

Этот североамериканский хорек питается в основном луговыми собачками, и считается, что сокращение популяции луговых собачек стало причиной сокращения популяции черноногих хорьков на протяжении 20 века. Фактически, этот вид был объявлен вымершим в 1979 году, но остаточная дикая популяция была обнаружена в Мититсе, штат Вайоминг, в 1981 году. С тех пор была создана программа разведения в неволе, которая помогла вернуть черноногих хорьков в дикую природу.

Хотя количество этих животных значительно увеличилось за последние годы, они по-прежнему считаются одним из вымирающие виды в Красном списке МСОП.

Черноногий хорек

Характеристики черноногого хорька

Черноногий хорек имеет длинное стройное тело. Эти животные сексуально димпоричны: самцы имеют длину от 500 до 533 миллиметров (от 19,7 до 21,0 дюйма) с длиной хвоста от 114 до 127 миллиметров (от 4,5 до 5,0 дюймов), а самки примерно на 10% меньше. Они весят от 650 до 1400 граммов (от 1,43 до 3,09 фунта).

Черноногие хорьки имеют отчетливый внешний вид с закопченными черными контурами на лапах, ушах, частях морды и хвосте. Их основной цвет бледно-желтоватый или охристый сверху и снизу, а макушка, а иногда и шея затуманены волосками с темными кончиками. Вокруг глаз видна черная маска, хорошо выраженная у молодых черноногих хорьков.

У них короткие и крепкие ноги и длинная шея, лоб изогнутый и широкий, а морда короткая. Их лапы, включая подошвы, покрыты волосами, что скрывает когти, очень острые и слегка изогнутые.

Продолжительность жизни черноногого хорька

Считается, что средняя продолжительность жизни черноногого хорька в дикой природе составляет около одного года, хотя может достигать пяти лет. Основными причинами смерти этих животных являются потеря среды обитания, болезни, занесенные человеком, и косвенное отравление в результате мер по борьбе с луговыми собачками.

Диета черноногого хорька

Черноногие хорьки являются плотоядными и питаются в основном луговыми собачками, которые составляют до 90% их рациона. Один хорек может съесть более 100 луговых собачек за год! Остальные 10% их рациона составляют мелкие грызуны, такие как мышей и суслики. Всю воду они получают от добычи.

Обычно они потребляют от 50 до 70 граммов мяса в день. Они убивают столько, сколько нужно для еды, и очень редко оставляют еду на потом. Они охотятся и убивают луговых собачек в их норах.

Поведение черноногих хорьков

Черноногий хорек – это одинокое животное , за исключением периода размножения или когда самки ухаживают за детенышами. Они в основном ведут ночной образ жизни и проводят большую часть своего времени под землей в норах луговых собачек, где они спят, ловят пищу, спасаются от хищников и суровой погоды и рожают своих детенышей.

Они то и дело впадают в спячку, но зимой количество времени, в течение которого они активны, и расстояния, которые они преодолевают, существенно сокращаются. Было обнаружено, что они остаются под землей в одной и той же системе нор в течение недели зимой.

В остальное время года они обычно проводят над землей всего несколько минут в день в течение первых нескольких часов после восхода солнца, чтобы охотиться или находить новые норы или партнеров. Самцы, как правило, более активны, чем самки, преодолевая примерно в два раза большее расстояние, чем самки.

Черноногие хорьки также территориальны и будут активно защищать территории от других однополых конкурентов.

Черноногие хорьки очень игривы, особенно в молодом возрасте. Молодые во время игры будут бороться, выгибать спину и прыгать назад с широко открытым ртом, в демонстрации, известной как «танец хорька».

Эти животные очень крикливы. Они используют громкую болтовню в качестве сигнала тревоги, шипя, чтобы показать волнение или страх, а самки используют скулящие звуки, чтобы побудить молодых следовать за ними.

Репродукция черноногого хорька

Сезон размножения черноногих хорьков приходится на март и апрель. Черноногие хорьки демонстрируют отсроченную имплантацию, при которой оплодотворенная яйцеклетка не начинает развиваться до тех пор, пока условия не будут подходящими для беременности.

Период беременности составляет от 35 до 45 дней, после чего рождается помет от 1 до 6 детенышей, хотя средний размер помета составляет около 3 детенышей. Их темные отметины появляются примерно в 3-недельном возрасте, а молодые котята начинают открывать глаза примерно через 35 дней после рождения. Детеныши черноногих хорьков развиваются очень быстро и становятся все более активными после того, как у них открываются глаза. Они остаются в норе под землей около 42 дней и остаются со своими матерями в течение всего лета, а осенью отделяются.

Хорьки становятся половозрелыми в возрасте 1 года, а их пик репродуктивного периода приходится на 3-4 года.

Местоположение и среда обитания черноногих хорьков

Черноногий хорек родом из Северной Америки и является единственным хорьком, обитающим в этих краях. Сегодня они существуют в дикой природе в трех местах: на северо-востоке Монтаны, западе Южной Дакоты и юго-востоке Вайоминга. Все три места являются местами, куда они были повторно интродуцированы после истребления исходных популяций.

Исторически их ареал простирался от южной части Альберты и южной части Саскачевана на юг до Техаса, Нью-Мексико и Аризоны.

В основном они живут в прериях с короткой или средней травой и на холмистой местности, и им требуется около 100-120 акров пространства для источников пищи. Они живут там, где есть колонии луговых собачек, и используют норы луговых собачек для выращивания молодняка, избегания хищников и теплового укрытия.

Статус охраны черноногих хорьков

Популяция черноногих хорьков сокращалась на протяжении 20 века. Это произошло из-за сокращения популяции луговых собачек и лесной чумы. Их также собирали для торговли мехом. Они были внесены в список находящихся под угрозой исчезновения Службой охраны рыбных ресурсов и дикой природы США (USFWS) в 1967 году и объявлены вымершими в 1979 году. Остаточная дикая популяция была обнаружена в Мититсе, штат Вайоминг, в 1981 году.

Затем эта дикая популяция была выведена в неволе, что привело к реинтродукции черноногих хорьков в восемь западных штатов США, Канаду и Мексику с 1991 по 2009 год. Теперь они занесены в Красный список МСОП как находящиеся под угрозой исчезновения. Несмотря на усилия по сохранению, к сожалению, без достаточных мест реинтродукции и защиты от чумы, полное восстановление черноногих хорьков остается трудным.

Некоторые распространенные причины смерти черноногих хорьков включают потерю среды обитания, болезни, занесенные человеком, и косвенное отравление в результате мер по борьбе с луговыми собачками.

Болезни, которые могут убить черноногих хорьков, включают бешенство, туляремию и человеческий грипп, но они также восприимчивы к вирусу собачьей чумы, заносимому полосатыми скунсами, обыкновенными енотами, красные лисы , койоты и американские барсуки .

Они также восприимчивы к более холодной погоде: от 50 до 70% молодых и старых черноногих хорьков не переживают осень и зиму.

Однако самой большой угрозой для этих животных является сокращение популяции луговых собачек и потеря среды обитания луговых собачек. Утрата среды обитания является результатом сельского хозяйства, животноводства и других видов развития. Потеря этих площадей также может быть связана с разведкой и добычей нефти и природного газа.

Черноногие хорьки-хищники

Основными хищниками черноногого хорька являются беркуты , большие рогатые совы, койоты , американские барсуки , рыси, степные соколы, железистые ястребы и степные гремучие змеи.