Дикобраз

Дикобразы (Erethizon dorsatum) — третьи по величине представители семейства грызунов, покрытые шипами или иглами.

Название «дикобраз» происходит от среднефранцузского «porc d’épine», что означает «колючая свинья». Всего насчитывается 27 видов дикобразов, принадлежащих к семействам Erethizontidae или Hystricidae.

Дикобразы (как и обезьяны) делятся на дикобразов Нового Света (Erethizontidae) и Старого Света (Hystricidae), они сильно отличаются друг от друга и не имеют близкого родства.

Описание дикобраза

Дикобраз

Дикобразы значительно различаются по размеру в зависимости от вида, однако, как правило, они имеют длину 60–90 сантиметров (25–36 дюймов) (исключая хвост длиной 20–25 сантиметров (8–10 дюймов)) и весят от 5 до 16 килограммов ( 12-35 фунтов). Самый маленький дикобраз — это дикобраз Ротшильдов из Южной Америки, который весит всего 1 килограмм (2,2 фунта). Самый большой дикобраз — африканский дикобраз, который может весить более 20 килограммов (44 фунта).

Дикобразы имеют округлые тела, покрытые множеством шипов или игл, и могут быть серого, коричневого или белого цвета. Их шипы представляют собой модифицированные волосы, покрытые толстыми пластинами кератина, которые используются для защиты от хищников. Шипы обычно лежат сплющенными, однако, когда возникает угроза, шипы вырастают, отпугивая хищников. У дикобразов тупые морды и маленькие глаза и уши. Их ноги короткие и крепкие, на каждой ступне по 5 пальцев с мощными когтями на концах.

Дикобразы Старого Света (Hystricidae) крупнее, а их шипы сгруппированы в кластеры, тогда как дикобразы Нового Света (Erethizontidae) меньше и имеют одиночные шипы. Шипы или перья имеют длину около 75 миллиметров (3,0 дюйма) и ширину 2 миллиметра (0,079 дюйма).

Шипы дикобразов Нового Света имеют на концах зазубрины, обращенные назад, которые болезненны и их трудно удалить с кожи, когда они впиваются. Шипы очень острые и легко отделяются от дикобраза при прикосновении. Известно, что хищники умирают от проникновения позвоночника дикобраза, поскольку зазубрины предназначены для дальнейшего проникновения в кожу при нормальных движениях мышц.

Желудок дикобраза наполнен симбиотическими микроорганизмами (бактериями, грибками (дрожжами) и простейшими), которые помогают расщеплять съеденные растения до пригодной для использования формы. Желудок дикобраза - единственная область, не защищенная иглами.

Среда обитания дикобраза

Среда обитания дикобраза варьируется от пустынь, лесов и лугов. Некоторые виды дикобразов Нового Света живут на деревьях, однако дикобразы Старого Света ведут исключительно наземный образ жизни (наземные обитатели). Некоторые населяют скалистые районы высотой до 3500 метров (11000 футов). Их также можно найти живущими в расщелинах скал, полых бревнах и небольших пещерах.

Дикобразная диета

Дикобразы ведут ночной образ жизни и питаются разнообразной растительностью, включая растения, кустарники и листья. Они также будут грызть кости животных, которые являются естественным источником соли.

Дикобраз

Поведение дикобраза

У дикобразов плохое зрение, но острое обоняние. Они очень вокальные животные и издают пронзительный визг, скуление и низкое ворчание. Дикобразы не являются территориальными животными, однако их домашний ареал может достигать 200 акров. Они очень любят солонцы и иногда забредают в населенные пункты в поисках соляных источников. Они также будут грызть соль, положенную для оттаивания льда на дорогах, что может привести к смерти или травмам в результате столкновения с автомобилями.

Дикобразы обычно живут семейными группами по 5-6 особей в сложных системах нор. Некоторые, такие как африканские дикобразы, живут моногамными парами и образуют семейные группы, которые делят норы. Зимой дикобразы собираются вместе, чтобы согреться.

Несмотря на их защитную внешность, есть некоторые животные, которые охотятся на дикобразов. Фишер (североамериканский куница ) — самый опасный хищник, однако на них также охотятся большие рогатые совы, койоты , рыси, горные львы и волки . Дикобраз попытается предупредить потенциальных хищников, издавая рычание или шипение, топая ногами, щелкая зубами и вибрируя шипами или иглами. Если это не удастся, дикобраз побежит назад и протаранит нападающего, что очень эффективно, поскольку шипы обращены назад, а сзади их больше.

Размножение дикобраза

У дикобразов нет определенного сезона размножения, однако у них бывает только один помет в год. Самка инициирует ухаживание, представляя себя самцу и сплющивая свои шипы, чтобы обеспечить возможность спаривания. После 112-дневного периода беременности (около 3 месяцев) рождается 1 или 4 детеныша, в зависимости от вида. Перед родами самка выстилает материнскую камеру системы нор травой и листьями, чтобы сделать гнездо удобным.

Молодых дикобразов называют «дикобразами». У дикобразов нет шипов или игл при рождении, но они покрыты чувствительными мягкими щетинками. Их глаза открываются вскоре после рождения, и через неделю они могут покинуть гнездо. Затем их шипы развиваются и затвердевают, и они могут есть твердую пищу в возрасте 2–3 недель. Самцы помогают с родительской заботой о детенышах. Большинство молодых дикобразов готовы жить самостоятельно примерно в 2-месячном возрасте. Половозрелости они достигают в возрасте 1-2 лет. Средняя продолжительность жизни дикобраза составляет от 5 до 7 лет в дикой природе и до 21 года в неволе.

Статус сохранения дикобраза

Некоторые дикобразы находятся под угрозой исчезновения, однако большинство видов многочисленны и классифицируются как «вызывающие наименьшее беспокойство».